Va putea China să îşi construiască baza de pe Lună cu... sol selenar? Ţara încearcă să răspundă la această întrebare trimiţând în spaţiu, pentru testare, cărămizi concepute cu un astfel de material inovator.
Fabricate pe Pământ din componente ce imită solul de pe Lună, cărămizile vor fi transportate pe staţia spaţială chineză Tiangong ("Palatul Ceresc") cu nava cargo Tianzhou-8, programată pentru lansare vineri seară.
China a investit miliarde de euro în programul său spaţial în ultimele decenii pentru a ajunge din urmă Statele Unite şi Rusia. Ţara speră să trimită un astronaut pe Lună înainte de 2030 şi să construiască o bază selenară internaţională până în 2035.
Mai multe mostre de cărămizi, de compoziţii diferite, vor fi supuse unor condiţii extreme, similare cu cele de pe Lună.
"Va fi vorba, în principal, despre expunerea lor la spaţiu", a declarat Zhou Cheng, profesor la Universitatea de Ştiinţă şi Tehnologie Huazhong din Wuhan, a cărui echipă de cercetători a conceput cărămizile.
"Le vom plasa în afara staţiei spaţiale şi le vom lăsa acolo, expuse la elemente" din mediul înconjurător, pentru a "vedea dacă se degradează sau nu", a explicat el.
Orice material plasat pe Lună va trebui să îndure condiţii extreme. În primul rând, temperatura poate să varieze drastic, poate de la 180 de grade Celsius la minus 190 de grade.
Apoi, întrucât Luna nu este protejată de o atmosferă, este lovită de o mare cantitate de radiaţii cosmice şi de micrometeoriţi. Cutremurele lunare pot slăbi, de asemenea, structurile construite pe suprafaţa sa.
Zhou Cheng şi colegii săi au dezvoltat o tehnică de realizare a diferitelor tipuri de cărămizi folosind materiale disponibile pe Pământ, inclusiv bazalt.
Ei s-au inspirat din materialul colectat de sonda chineză Chang'e 5, care la sfârşitul anului 2022 a fost prima misiune din lume în patru decenii care a adus pe Pământ mostre de sol selenar.
Aceste cărămizi, de culoare neagră, sunt de trei ori mai rezistente decât cărămizile standard şi pot fi îmbinate, evitându-se astfel utilizarea liantului, ceea ce ar fi o provocare pe Lună, a subliniat Zhou Cheng.
Echipa sa a proiectat, de asemenea, un robot de imprimare 3D pentru a construi habitate.
"Scopul, în viitor, este folosirea resurselor in situ, a solului selenar (...) pentru a realiza diferite tipuri de construcţii", a explicat Zhou Cheng.
Fabricarea direct pe Lună a cărămizilor este "de încercat" deoarece "este mult mai puţin costisitoare să foloseşti materiale disponibile acolo decât să trebuiască să le expediezi de pe Pământ" cu nave spaţiale, a declarat pentru AFP Jacco van Loon, profesor de astrofizică la Universitatea Keele din Regatul Unit.
Alte ţări care îşi propun să construiască o bază selenară lucrează la dezvoltarea cărămizilor care imită solul lunar.
În cadrul programului Artemis al agenţiei spaţiale americane NASA, care speră să aducă oamenii înapoi pe Lună în 2026, cercetătorii de la Universitatea Central Florida testează cărămizi realizate cu imprimante 3D.
Agenţia Spaţială Europeană (ESA) a efectuat studii privind modul de asamblare a cărămizilor, inspirându-se din structura... Lego.
Experimentul chinez "are şanse mari de reuşită, iar rezultatele vor deschide calea către construirea bazelor lunare", estimează Jacco van Loon.
"Staţia Internaţională de Cercetare Lunară" a Chinei este un proiect lansat împreună cu Rusia.
Potrivit media oficiale, aproximativ zece ţări (inclusiv Thailanda, Pakistan, Venezuela şi Senegal) şi aproximativ patruzeci de organizaţii străine sunt partenere în această iniţiativă.
Vezi versiune mobil