De zile întregi, în Europa, temperaturile au crescut vertiginos peste 38 de grade Celsius, doborând recordurile și declanșând incendii uriașe care au forțat zeci de mii de oameni să-și părăsească casele. Din Portugalia până în Grecia, flăcările s-au răspândit contagios. În zona rurală din jurul Bordeaux, Franța, 120.000 de kilometri pătrați s-au carbonizat în ultima săptămână. Incendiile izbucnesc chiar în Londra, un oraș care nu este tocmai cunoscut pentru acest fenomen.
Incendiile de pădure sunt, desigur, un fenomen perfect natural și au resetat periodic ecosistemele pentru o nouă creștere de-a lungul istoriei. Dar în vremurile moderne, aceste incendii s-au transformat în fiare nenaturale care, în schimb, distrug ecosistemele. Istoricul focului, Stephen Pyne, a numit acest lucru Pirocenul, o epocă a flăcărilor.
În ultimii câțiva ani, mulți factori au conspirat pentru a crea incendiile masive observate în Australia și California. Schimbările climatice au creat valuri de căldură mai intense și sezoane mai lungi, cu vegetație gata de ardere. Singura constantă este că oamenii vor găsi o modalitate de a le declanșa, fie că este o scânteie de la o țigară, o mașină de tuns iarba sau un foc de artificii.
În țări precum Portugalia, Spania și Grecia, dezvoltarea economică a declanșat migrația către orașe și departe de industriile pastorale, cum ar fi agricultura și creșterea animalelor. „Acea schimbare economică a însemnat că nu existau suficienți oameni în peisaj pentru a menține arderea tradițională sau pentru a menține utilizarea tradițională a terenurilor”, spune Pyne, potrivit Wired. Timp de mii de ani, fermierii și-au ars în mod regulat terenurile pentru a curăța tufișurile moarte și a face loc unei noi creșteri și pentru a reduce riscul de incendii masive. Dar, ca și în California, multe comunități europene moderne au apelat la o strategie numită stingerea incendiilor, adică stingerea rapidă a incendiilor de vegetație înainte ca acestea să aibă șansa de a se răspândi, de a distruge proprietăți și de a ucide oameni. Asta înseamnă că „combustibilul” se adună în mediul rural, gata să ardă.
„În timpul vieții mele de pompier, dimensiunea pădurilor din țara noastră s-a dublat”, spune Marc Castellnou, comandant de incidente la Serviciul de Pompieri Catalan și analist de incendiu cu sediul în Spania. „Așa că a existat o schimbare în societatea noastră, care a devenit mai urbană și pierdem managementul peisajului.”
Incendiile de vegetație devin din ce în ce mai dificil de gestionat, spune el, deoarece terenul nu este controlat activ cu rărirea vegetației și arsuri deliberate. „Problema este că noi, ca societate, am reacționat doar la o problemă, crescând capacitatea de stingere a incendiilor”, spune Castellnou. „Nu am construit managementul ecosistemului.”
Schimbarea demografică și migrația către oraș se realizează alături de schimbările climatice. Clima mediteraneană – atât în regiunea din jurul Mării Mediterane, cât și în locuri similare precum California – este deja predispusă la incendii. Iernile și primăvara ploioase încurajează creșterea plantelor, care se usucă în timpul verii și se transformă în combustibil. Schimbările climatice au făcut acele condiții mai uscate – și mai calde – pentru mai mult timp. „Este un stimulent de performanță”, spune Pyne. „Vedem că schimbările climatice amplifică aceste condiții.”
„Totuși, ceea ce este cu adevărat interesant”, adaugă Pyne, „este să vezi că focul începe să se deplaseze în Europa Centrală”. Aceasta este o regiune mai temperată și din punct de vedere istoric nu a avut ciclul umed-uscat al Mediteranei. Dar acum, că suferă valuri de căldură din ce în ce mai extreme, incendiile se pot hrăni cu condiții care se schimbă din oră în oră în timpul acestor evenimente de căldură, chiar dacă regiunea nu a fost deja blocată într-o secetă de ani de zile.
Vezi versiune mobil